ProPublica is een non-profit nieuwsorganisatie die zich inzet voor het onderzoeken van machtsmisbruik. Meld je aan om onze belangrijkste verhalen als eerste te ontvangen.
We zijn nog steeds bezig met de rapportage. Heeft u informatie over hoe de uitgesloten producten op de lijst met tariefvrijstellingen zijn terechtgekomen? U kunt contact opnemen met Robert Faturechi van Signal op 213-271-7217.
Nadat president Donald Trump eerder deze maand ingrijpende nieuwe importheffingen aankondigde, publiceerde het Witte Huis een lijst met meer dan 1.000 producten die van deze heffingen zouden worden vrijgesteld.
Een van de materialen op de lijst is polyethyleentereftalaat, beter bekend als PET-hars, een thermoplastisch materiaal dat wordt gebruikt voor de productie van plastic flessen.
Het is onduidelijk waarom het bedrijf van sancties is vrijgesteld, en zelfs branchefunctionarissen weten niet wat de aanleiding voor de sancties was.
Maar zijn benoeming is een overwinning voor Coca-Cola-bottelaar Reyes Holdings, een van de grootste particuliere bedrijven in de VS, eigendom van twee broers die miljoenen dollars hebben gedoneerd aan Republikeinse doelen. Het bedrijf heeft onlangs een lobbykantoor ingehuurd dat nauw verbonden is met de regering-Trump om zijn importheffingen te verdedigen, zo blijkt uit documenten.
Het is onduidelijk of de lobbyactiviteiten van het bedrijf een rol hebben gespeeld bij het verzoek om vrijstelling. Reyes Holdings en haar lobbyisten hebben niet direct gereageerd op vragen van ProPublica. Ook het Witte Huis weigerde commentaar te geven, maar sommige vertegenwoordigers van de sector zeiden dat de regering het verzoek om vrijstelling had afgewezen.
De onverklaarbare opname van harsen op de lijst benadrukt hoe ondoorzichtig het tariefbepalingsproces van de Amerikaanse overheid is. Belangrijke belanghebbenden tasten in het duister over waarom bepaalde producten wel en andere niet aan tarieven onderworpen zijn. Er is geen duidelijke verklaring voor de wijzigingen in de tariefpercentages. Regeringsfunctionarissen hebben tegenstrijdige informatie over de tarieven verstrekt of simpelweg geweigerd vragen te beantwoorden.
Het gebrek aan transparantie in het proces heeft bij handelsdeskundigen de vrees doen ontstaan ​​dat politiek gelieerde bedrijven achter gesloten deuren belastingvoordelen zouden kunnen verkrijgen.
"Het zou corruptie kunnen zijn, maar het zou ook incompetentie kunnen zijn", zei een lobbyist die zich bezighoudt met tariefbeleid over de opname van PET-hars in de tarieven. "Eerlijk gezegd is het zo overhaast gegaan dat ik niet eens weet wie er naar het Witte Huis is gegaan om deze lijst met iedereen te bespreken."
Tijdens de eerste regering-Trump bestond er een formeel proces voor het aanvragen van tariefvrijstellingen. Bedrijven dienden honderdduizenden aanvragen in met het argument dat hun producten van tarieven moesten worden vrijgesteld. De aanvragen werden openbaar gemaakt, zodat de werking van het tariefbepalingsproces nauwkeuriger kon worden onderzocht. Deze transparantie stelde academici in staat om later duizenden aanvragen te analyseren en vast te stellen dat Republikeinse politieke donateurs een grotere kans hadden om vrijstellingen te krijgen.
Tijdens Trumps tweede ambtstermijn is er, in ieder geval voorlopig, geen formeel proces voor het aanvragen van tariefverlagingen. Leidinggevenden uit het bedrijfsleven en lobbyisten werken achter gesloten deuren. De redactie van The Wall Street Journal noemde de "ondoorzichtigheid van het proces" vorige week vergelijkbaar met "een droom uit het moeras van Washington".
Het presidentiële decreet waarmee Trumps nieuwe tarieven formeel worden aangekondigd, zou bijna alle landen onderwerpen aan een basistarief van 10%, met uitzonderingen die breed gedefinieerd zijn als producten in de farmaceutische, halfgeleider-, bosbouw-, koper-, kritieke mineralen- en energiesector. Een bijbehorende lijst geeft een overzicht van de specifieke producten die van deze regeling zijn vrijgesteld.
Een onderzoek van ProPublica naar de lijst wees echter uit dat veel items niet in deze brede categorieën pasten, of er helemaal niet in pasten, terwijl sommige items die wél in deze categorieën pasten er ook niet aan ontkwamen.
De uitzonderingslijst van het Witte Huis omvat bijvoorbeeld de meeste soorten asbest, dat over het algemeen niet als een kritiek mineraal wordt beschouwd en niet in een van de uitzonderingscategorieën lijkt te vallen. Het kankerverwekkende mineraal wordt doorgaans als onbelangrijk beschouwd voor de nationale veiligheid of de Amerikaanse economie, maar wordt nog steeds gebruikt voor de productie van chloor. De Environmental Protection Agency (EPA) van de regering-Biden verbood vorig jaar echter de import van het materiaal. De regering-Trump heeft laten doorschemeren dat ze mogelijk een aantal van de door Biden ingestelde beperkingen zal terugdraaien.
Een woordvoerder van de American Chemistry Council, een brancheorganisatie die zich eerder tegen het verbod verzette omdat het de chloorindustrie zou kunnen schaden, zei dat de organisatie niet had gelobbyd voor een uitzondering op de tarieven voor asbest en niet wist waarom het wel was opgenomen. (De twee grote chloorbedrijven gaven in hun openbaarmakingsformulieren ook niet aan dat ze voor de tarieven hadden gelobbyd.)
Andere items op de lijst die niet zijn vrijgesteld maar veel minder gevaarlijk zijn, zijn koraal, schelpen en sepia-graten (delen van de sepia die als voedingssupplement voor huisdieren kunnen worden gebruikt).
PET-hars valt ook niet onder een van de vrijstellingscategorieën. Deskundigen zeggen dat de overheid het waarschijnlijk als een energieproduct beschouwt omdat de ingrediënten afkomstig zijn van aardolie. Maar andere producten die aan dezelfde lage normen voldoen, vallen hier niet onder.
"We waren net zo verrast als iedereen," zei Ralph Wasami, directeur van de PET Resin Association, een brancheorganisatie voor de PET-industrie. Hij legde uit dat de hars niet onder de uitzonderingscategorie valt, tenzij de verpakking voor die producten erbij inbegrepen is.
Uit documenten blijkt dat Coca-Cola-bottelaar Reyes Holdings in het vierde kwartaal van vorig jaar, rond de tijd dat Trump de verkiezingen won, Ballard Partners inhuurde om te lobbyen voor importheffingen. In het eerste kwartaal van dit jaar, rond de tijd van Trumps inauguratie, blijkt uit documenten dat Ballard begon te lobbyen bij het ministerie van Handel, dat het handelsbeleid vaststelt, voor importheffingen.
Het bedrijf is uitgegroeid tot een belangrijke partner voor bedrijven die met de regering-Trump willen samenwerken. Het heeft gelobbyd voor Trumps eigen bedrijf, de Trump Organization, en tot het personeel behoren topfunctionarissen van de regering, zoals procureur-generaal Pam Bondi en stafchef Susie Wiles. De oprichter van het bedrijf, Brian Ballard, is een zeer actieve fondsenwerver voor Trump en werd door Politico omschreven als "de meest invloedrijke lobbyist in Trumps Washington". Volgens federale documenten is hij een van de twee lobbyisten van het bedrijf die hebben gelobbyd voor importheffingen op Reyes Holdings.
Chris en Jude Reyes, de miljardairsbroers achter Reyes Holdings, hebben ook nauwe banden met de politiek. Uit documenten over campagnedonaties blijkt dat ze weliswaar aan enkele Democratische kandidaten hebben gedoneerd, maar dat het grootste deel van hun politieke bijdragen naar Republikeinen is gegaan. Na Trumps overwinning in de voorverkiezingen werd Chris Reyes uitgenodigd in Mar-a-Lago om Trump persoonlijk te ontmoeten.
De vrijstelling voor PET-hars is niet alleen een meevaller voor Reyes Holdings, maar ook voor andere bedrijven die de hars gebruiken voor de productie van flessen, evenals voor de drankenfabrikanten die het gebruiken. Eerder dit jaar zei de CEO van Coca-Cola dat het bedrijf zou overschakelen op meer plastic flessen vanwege de nieuwe importheffingen op aluminium. Dat plan zou kunnen mislukken als de nieuwe heffingen ook thermoplasten treffen. Uit openbaar gemaakte documenten blijkt dat het bedrijf dit jaar ook bij het Congres heeft gelobbyd tegen de importheffingen, maar de documenten specificeren niet welke beleidsmaatregelen er werden genomen en het bedrijf heeft niet gereageerd op vragen van ProPublica. (Coca-Cola heeft geprobeerd Trump te bereiken door ongeveer $ 250.000 te doneren aan zijn inauguratie, en de CEO gaf Trump een gepersonaliseerde fles Diet Coke, zijn favoriete frisdrank.)
Een andere sector die relatief goed heeft geprofiteerd van de recente tariefverlagingen is de landbouw, die een breed scala aan pesticiden en meststoffen omvat.
De American Farm Bureau Federation, een lobbygroep voor de landbouwsector, publiceerde onlangs een analyse op haar website waarin de gedeeltelijke vrijstellingen werden geprezen en de vrijstellingen voor graszoden en potas werden omschreven als "een harde inspanning van landbouworganisaties zoals de American Farm Bureau Federation" en "een bewijs van de effectiviteit van de collectieve stem van boeren en veehouders".
Er zijn veel andere geïmporteerde goederen die niet onder een van de categorieën vallen die vrijgesteld zijn van invoerrechten, maar die daar wel onder zouden kunnen vallen als ze ruim gedefinieerd worden.
Een voorbeeld is de kunstmatige zoetstof sucralose. De opname ervan zou bedrijven die het product in voedingsmiddelen en dranken gebruiken, enorm ten goede komen. Maar sucralose wordt soms ook in medicijnen gebruikt om ze smakelijker te maken. Het is onduidelijk of het Witte Huis de opname ervan heeft goedgekeurd vanwege de uitzondering voor geneesmiddelen of om een ​​andere reden.
De brede categorieën die vrijstelling kregen, betroffen voornamelijk industrieën die door de Amerikaanse overheid werden onderzocht op mogelijke toekomstige invoertarieven, op grond van haar bevoegdheid om tarieven op te leggen ter bescherming van de nationale veiligheid.
Het verhaal dat u zojuist las, is mogelijk gemaakt door onze lezers. We hopen dat het u inspireert om ProPublica te steunen, zodat we door kunnen gaan met het onderzoeksjournalistiek die machthebbers blootlegt, de waarheid onthult en echte verandering teweegbrengt.
ProPublica is een non-profit nieuwsorganisatie die zich inzet voor onpartijdige, feitelijke journalistiek die machthebbers ter verantwoording roept. We zijn in 2008 opgericht als reactie op de achteruitgang van onderzoeksjournalistiek. We hebben meer dan 15 jaar besteed aan het blootleggen van onrecht, corruptie en machtsmisbruik – werk dat tijdrovend en kostbaar is, maar belangrijker dan ooit voor onze democratie. Als zevenvoudig winnaar van de Pulitzerprijs hebben we hervormingen teweeggebracht bij staats- en lokale overheden, bedrijven, instellingen en meer, waarbij we het publieke belang centraal hebben gesteld in onze berichtgeving.
De inzet is hoger dan ooit. Van ethiek in de overheid tot reproductieve gezondheid, de klimaatcrisis en meer: ​​ProPublica staat in de frontlinie van de verhalen die er het meest toe doen. Uw donatie helpt ons de machthebbers ter verantwoording te roepen en de waarheid toegankelijk te houden.
Sluit je aan bij meer dan 80.000 supporters in het hele land en steun samen met ons onderzoeksjournalistiek, zodat deze kan informeren, inspireren en een blijvende impact kan hebben. Bedankt dat je dit werk mogelijk maakt.
Neem contact met mij op via e-mail of een beveiligd kanaal om informatie te verstrekken over de federale overheid en Trumps zakelijke activiteiten.
ProPublica zal zich richten op de gebieden die de meeste aandacht verdienen tijdens de tweede ambtstermijn van Donald Trump. Hieronder vindt u een overzicht van enkele onderwerpen waar onze verslaggevers zich op zullen concentreren – en hoe u deze veilig kunt bereiken.
Leer meer over ons team van verslaggevers. We zullen onze aandachtsgebieden blijven delen naarmate het nieuws zich ontwikkelt.
Ik behandel gezondheids- en milieukwesties en de instanties die daarop toezicht houden, waaronder het Environmental Protection Agency (EPA).
Ik behandel onderwerpen als justitie en de rechtsstaat, waaronder het Ministerie van Justitie, Amerikaanse openbare aanklagers en de rechtbanken.
Ik behandel onderwerpen op het gebied van huisvesting en transport, waaronder de bedrijven die in deze sectoren actief zijn en de toezichthouders die op hen toezien.
Ook als je geen specifieke tip of verhaal hebt, kunnen we je nog steeds helpen. Meld je aan als lid van ons Federal Worker Resource Network om op elk moment contact met ons op te nemen.
Experts die de code van ProPublica hebben onderzocht, ontdekten een reeks verontrustende gebreken in het systeem die aan het licht brengen hoe de regering-Trump kunstmatige intelligentie laat inzetten om bezuinigingen op essentiële diensten door te voeren.
Uit opnames die CNN in handen heeft gekregen, blijkt dat een medewerker van het ministerie van Overheidseffectiviteit, zonder medische achtergrond, AI gebruikte om te bepalen welke contracten met de Veterans Administration (VA) moesten worden beëindigd. "AI was absoluut het verkeerde instrument", aldus een expert.
Thomas Fugate, die nog maar een jaar geleden was afgestudeerd en geen ervaring had op het gebied van nationale veiligheid, was de functionaris van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid die leiding gaf aan het belangrijkste centrum van de overheid voor de bestrijding van gewelddadig extremisme.
De aanvallen van de president op diversiteitsinitiatieven hebben de carrières van hoogopgeleide overheidsmedewerkers gedwarsboomd, ook al hielden sommige van de banen die ze verloren niet direct verband met DEI-initiatieven.
Volgens gegevens van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid wisten ambtenaren dat meer dan de helft van de 238 gedeporteerden geen strafblad had in de Verenigde Staten en alleen de immigratiewetgeving had overtreden.
Micah Rosenberg, ProPublica; Perla Treviso, ProPublica en The Texas Tribune; Melissa Sanchez en Gabriel Sandoval, ProPublica; Ronna Riskes, Rebel Alliance Investigations; Adrian Gonzalez, Fake News Hunters, 30 mei 2025, 05:00 uur CST
Toen het Witte Huis personeel en geld verschoven van antiterrorismeoperaties naar massale deportaties, hadden staten moeite om de antiterrorisme-inspanningen die Washington ooit steunde, te handhaven. Het resultaat was een fragmentarische aanpak waardoor veel gebieden onbeschermd achterbleven.
Thomas Fugate, die nog maar een jaar geleden was afgestudeerd en geen ervaring had op het gebied van nationale veiligheid, was de functionaris van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid die leiding gaf aan het belangrijkste centrum van de overheid voor de bestrijding van gewelddadig extremisme.
Uit opnames die CNN in handen heeft gekregen, blijkt dat een medewerker van het ministerie van Overheidseffectiviteit, zonder medische achtergrond, AI gebruikte om te bepalen welke contracten met de Veterans Administration (VA) moesten worden beëindigd. "AI was absoluut het verkeerde instrument", aldus een expert.
Ondanks schandalen, onderzoeken en het gebruik van isolatie als straf voor kinderen, blijft Richard L. Bean directeur van de jeugdgevangenis die zijn naam draagt.
Paige Pfleger, WPLN/Nashville Public Radio, en Mariam Elba, ProPublica, 7 juni 2025, 5:00 uur ET