Recent ontvangen e-mails suggereren dat sommige individuele donateurs bereid waren om officiële portretten van Trump en voormalig First Lady Melania Trump voor de National Portrait Gallery van het Smithsonian te financieren, maar het Smithsonian stemde er uiteindelijk mee in om Trumps donatie van $650.000 aan PAC Save America te accepteren.
De donatie markeert de eerste keer in de recente geschiedenis dat een politieke organisatie museumportretten van voormalige presidenten financiert, aangezien deze doorgaans worden betaald door individuele donateurs die door het Smithsonian worden geworven. De ongebruikelijke gift, waarover Business Insider in augustus voor het eerst berichtte, leidde ook tot een publieke verontwaardiging jegens het museum en wierp twijfel op over de identiteit van een tweede donateur die een extra gift van $100.000 schonk om portretten te financieren die georganiseerd werden door Citizens for Responsible and Ethical Washington. Dit werd maandag besproken in The Washington Post.
Linda St. Thomas, woordvoerster van het Smithsonian Institution, herhaalde maandag dat de tweede schenker "een burger is die anoniem wenst te blijven". Ze merkte ook op dat een van de portretten al klaar is en dat aan het andere "in bewerking" is.
De museumregels bepalen echter dat als een voormalig president zich opnieuw kandidaat stelt voor het presidentschap, zijn afbeelding niet mag worden vrijgegeven. Daarom mag het museum de namen van de twee uitgenodigde kunstenaars pas na de presidentsverkiezingen van 2024 bekendmaken, vertelde St. Thomas aan de Washington Post. Als Trump deze verkiezingen wint, zullen de portretten volgens de museumregels pas na zijn tweede ambtstermijn worden tentoongesteld.
"We maken de naam van de kunstenaar niet bekend vóór de opening, hoewel die in dat geval nog kan veranderen omdat er veel tijd is verstreken", aldus St. Thomas. Een foto van Trump uit 2019, gemaakt door Pari Dukovic voor Time magazine, is tijdelijk te zien in de tentoonstelling "American Presidents" van de National Portrait Gallery, voordat het officiële portret wordt onthuld. Volgens het Smithsonian Institution zal de foto binnenkort worden verwijderd om conserveringsredenen.
Onderhandelingen tussen museummedewerkers en Trump over het portret en de financiering ervan hebben maandenlang geduurd, beginnend begin 2021, kort nadat Trump zijn ambt had neergelegd, zo blijkt uit e-mails.
Het proces wordt beschreven in een bericht van Kim Saget, directeur van de National Portrait Gallery, aan Molly Michael, Trumps uitvoerend assistente bij de posterijen. Saget merkte op dat Trump het schilderij uiteindelijk zou goedkeuren of afkeuren voordat het tentoongesteld zou worden. (Een woordvoerder van het Smithsonian vertelde The Post dat museummedewerkers later contact opnamen met Trumps team om te verduidelijken dat hij niet de uiteindelijke goedkeuring zou krijgen.)
"Natuurlijk, als meneer Trump ideeën heeft voor andere kunstenaars, staan ​​we open voor suggesties," schreef Sadget aan Michael in een e-mail van 18 maart 2021. "Ons doel was om een ​​kunstenaar te vinden die, naar de mening van het museum en de geportretteerde, een goed portret zou kunnen maken voor de galerij van de presidenten van de Verenigde Staten, dat permanent tentoongesteld zou kunnen worden."
Ongeveer twee maanden later merkte Sadget ook op dat de National Portrait Gallery particuliere fondsen aan het werven was voor alle presidentiële portretten en vroeg om hulp bij het vinden van "vrienden en fans van de familie Trump die deze opdrachten kunnen steunen".
Op 28 mei 2021 schreef Saget aan Michael: "Om een ​​respectvolle afstand te bewaren tussen hun privéleven en hun publieke nalatenschap, kiezen we ervoor om geen contact op te nemen met leden van de familie Trump en geen financiële bijdragen te leveren aan Trumps bedrijven."
Ongeveer een week later vertelde Michael aan Sadget dat het team van Trump "verschillende donateurs had gevonden die, als individuen, waarschijnlijk het volledige bedrag zouden doneren."
"Ik zal de komende dagen namen en contactgegevens publiceren om onze kaarten op één lijn te krijgen en de uiteindelijke voorkeur van de president te achterhalen," schreef Michael.
Een week later stuurde Michael nog een lijst, maar de namen waren weggelaten uit de openbare e-mails die The Post heeft ingezien. Michael schreef dat ze "er nog een dozijn bij zou hebben als dat nodig was".
Het is onduidelijk wat er daarna met de fondsenwerving is gebeurd en wat heeft geleid tot het besluit om geld van het Trump PAC aan te nemen. De e-mails geven aan dat sommige gesprekken telefonisch of tijdens virtuele vergaderingen plaatsvonden.
In september 2021 wisselden ze e-mails uit over de "eerste sessie" van het portret. Vervolgens stuurde Saget op 17 februari 2022 een nieuwe e-mail naar Michael waarin hij het beleid van het museum ten aanzien van de collectie uitlegde.
"Het is niemand toegestaan ​​om voor zijn of haar eigen beeltenis te betalen", schreef Sajet, verwijzend naar het beleid. "De NPG mag contact opnemen met de familie, vrienden en kennissen van de geportretteerde om de kosten van het portret te dekken, op voorwaarde dat de NPG het voortouw neemt in de onderhandelingen en de uitgenodigde partij geen invloed uitoefent op de keuze of de prijs van de kunstenaar."
Op 8 maart 2022 vroeg Saget aan Michael of ze telefonisch updates kon delen van degenen die interesse hadden getoond om het werk van het museum te steunen.
"We beginnen kosten te maken die gedekt moeten worden en we willen via dit project steeds meer geld inzamelen," schreef Sajet.
Na een telefonisch gesprek dat via verschillende e-mails was geregeld, schreef Michael op 25 maart 2022 aan Saget dat "de beste contactpersoon om onze gesprekken voort te zetten" Susie Wiles was, een Republikeinse politiek adviseur die later, tijdens de verkiezingscampagne van Trump in 2024, tot senior adviseur werd benoemd.
In een brief van 11 mei 2022, op briefpapier van het Smithsonian, schreven museummedewerkers aan Bradley Clutter, penningmeester van Save America PCC, dat ze de "recente genereuze toezegging van $650.000 van de politieke organisatie" erkenden ter ondersteuning van de Trump Portrait Commission.
"Als blijk van waardering voor deze genereuze steun zal het Smithsonian Institution de woorden 'Red Amerika' op de etiketten van de voorwerpen die samen met het portret worden tentoongesteld tijdens de tentoonstelling en naast de afbeelding van het portret op de website van de National Portrait Gallery plaatsen," schreef het museum.
Ze voegden eraan toe dat PAC Save America ook tien gasten zal uitnodigen voor de presentatie, gevolgd door een besloten bezichtiging van de portretten door maximaal vijf gasten.
Op 20 juli 2022 stuurde Wiles een kopie van de ondertekende overeenkomst per e-mail naar Usha Subramanian, directeur ontwikkeling bij de National Portrait Gallery.
De opdracht van $750.000 voor de twee portretten van Trump zal worden betaald met een donatie van het Save America PAC en een tweede privégift van $100.000 van een niet nader genoemde donor, zo maakte het museum vorig jaar bekend.
Hoewel ongebruikelijk, zijn donaties legaal omdat Save America de regerende PAC is, met weinig beperkingen op het gebruik van de fondsen. Dergelijke PAC's kunnen, naast het promoten van gelijkgestemde kandidaten, worden gebruikt om consultants te betalen, reis- en juridische kosten te dekken en andere uitgaven te vergoeden. Het grootste deel van de financiering van Trumps GAC is afkomstig van kleine donateurs die reageren op e-mails en andere vragen.
De vertegenwoordigers van Trump weigerden commentaar te geven. Dinsdag vertelde Concetta Duncan, woordvoerster van het Smithsonian Institution, aan The Post dat het museum Trumps politieke actiecomité scheidt van zijn familie en bedrijf.
"Omdat het PAC de groep sponsors vertegenwoordigt, accepteert de National Portrait Gallery deze gelden graag, aangezien dit geen invloed heeft op de selectie van kunstenaars of de waarde van de gezamenlijke faciliteit," schreef ze in een e-mail.
Het museum kreeg vorig jaar te maken met een golf van kritiek nadat de schenking openbaar werd gemaakt. In een e-mail in augustus vorig jaar verzamelde de socialmediastrateeg van het Smithsonian tweets van gebruikers die ontevreden waren over de aankondiging van de schenking.
"Natuurlijk lijken mensen zich niet te realiseren dat we portretten van alle presidenten hebben", schreef social media-strateeg Erin Blascoe. "Ze waren boos dat we de foto van Trump hadden, maar er waren ook veel mensen die boos waren dat het als een 'donatie' werd beschouwd, vooral na de kritiek op hun fondsenwervingsmethoden."
Ook is er een kopie van een handgeschreven brief van een teleurgestelde bezoeker die zei dat hij even oud was als de voormalige president en het museum verzocht om Trumps portret niet tentoon te stellen.
"Alstublieft, in ieder geval tot de onderzoeken van het ministerie van Justitie en de FBI zijn afgerond," schreef de beschermheer. "Hij heeft ons kostbare Witte Huis misbruikt om misdaden te plegen."
Destijds vertelde St. Thomas aan haar collega's in het museum dat ze de tegenstand slechts als "het topje van de ijsberg" beschouwde.
'Lees het artikel,' schreef ze in een e-mail. 'Ze noemen daarin nog andere dingen die PAC aanbiedt. Wij zijn erbij.'
Hoewel de National Portrait Gallery in 1962 door het Congres werd opgericht, gaf de galerie pas in 1994 de opdracht voor portretten van aftredende presidenten, toen Ronald Sherr een portret van George W. Bush schilderde.
In het verleden werden portretten gefinancierd door particuliere donaties, vaak van aanhangers van de aftredende regering. Meer dan 200 donateurs, waaronder Steven Spielberg, John Legend en Chrissy Teigen, droegen bij aan de opdracht van $750.000 voor de portretten van Obama door Kehinde Wiley en Amy Sherald. De lijst met donateurs voor de portretten van Obama en Bush bevat geen PKK.