Fabrikanten van harsen die worden gebruikt in uiteenlopende producten, van plastic rietjes tot industriële leidingen, auto-onderdelen en hartkleppen, worden geconfronteerd met stijgende prijzen en verstoringen in de toeleveringsketen die jarenlang kunnen aanhouden. De pandemie is slechts een deel van de oorzaak.
Volgens adviesbureau AlixPartners heeft een afname van het aanbod aan hars dit jaar de prijzen van nieuwe hars met 30% tot 50% doen stijgen. Een van de belangrijkste oorzaken van de prijsstijging dit jaar is een winterstorm die Texas een deel van februari vrijwel volledig lamlegde.
Harsfabrikanten in Texas en Louisiana hebben weken nodig gehad om de productie te hervatten, en zelfs nu vallen velen nog steeds onder de overmachtsregeling. Als gevolg hiervan is de vraag naar hars veel groter dan het aanbod, waardoor fabrikanten zich genoodzaakt zien om polyethyleen, pvc, nylon, epoxy en andere materialen in te kopen.
Texas is goed voor 85% van de Amerikaanse productie van polyethyleen, het meest gebruikte plastic ter wereld. Tekorten als gevolg van winterstormen zijn verergerd door een druk orkaanseizoen in de Golf van Mexico.
"Tijdens het orkaanseizoen kunnen fabrikanten zich geen fouten veroorloven," aldus Sudeep Suman, directeur van AlixPartners.
Dit alles komt bovenop een aanhoudende pandemie die de fabrieken blijft vertragen, terwijl de vraag naar alles, van medische kunststoffen en persoonlijke beschermingsmiddelen tot plastic bestek en bezorgtassen, dramatisch toeneemt.
Momenteel meldt meer dan 60% van de fabrikanten een tekort aan hars, volgens gegevens uit een onderzoek van AlixPartners. Het bedrijf verwacht dat het probleem tot wel drie jaar kan aanhouden totdat de productiecapaciteit de vraag weer kan bijbenen. Suman zei dat er mogelijk al eind dit jaar enige verlichting zou kunnen komen, maar dat er ook dan altijd weer nieuwe bedreigingen zullen opduiken.
Omdat hars een bijproduct is van het aardolieraffinageproces, kan elke daling in de raffinageactiviteit of de vraag naar brandstof een domino-effect teweegbrengen, waardoor hars moeilijker verkrijgbaar en duurder wordt.
Stormen kunnen bijvoorbeeld op elk moment de raffinagecapaciteit lamleggen. Raffinaderijen in het zuiden van Louisiana legden hun installaties stil toen orkaan Ida door de staat en het petrochemische centrum raasde. Op maandag, de dag nadat de orkaan van categorie 4 aan land was gekomen, schatte S&P Global dat 2,2 miljoen vaten per dag aan raffinagecapaciteit was stilgelegd.
De toenemende populariteit van elektrische voertuigen en de druk van klimaatverandering zouden een domino-effect kunnen veroorzaken, wat zou leiden tot een lagere olieproductie en minder hars die als bijproduct daarvan wordt geproduceerd. Politieke druk om te stoppen met olieboringen zou ook problemen kunnen opleveren voor harsfabrikanten en degenen die van hen afhankelijk zijn.
"De disruptiecyclus vervangt de economische cyclus", aldus Suman. "Disruptie is het nieuwe normaal. Hars is de nieuwe halfgeleider."
Fabrikanten die harsen nodig hebben, hebben nu weinig opties of alternatieven. Sommige producenten kunnen mogelijk gerecyclede hars gebruiken als vervanging. Hun besparingen zullen echter beperkt zijn. Zelfs de prijzen van gerecyclede hars zijn met 30% tot 40% gestegen, aldus Suman.
Fabrikanten van producten voor de levensmiddelenindustrie hebben specifieke eisen die hun flexibiliteit bij het vervangen van componenten beperken. Industriële fabrikanten daarentegen hebben meer opties, hoewel eventuele proceswijzigingen hogere productiekosten of prestatieproblemen met zich mee kunnen brengen.
Suman zegt dat wanneer een bepaalde hars de enige optie is, het cruciaal is om verstoringen in de toeleveringsketen als de nieuwe norm te beschouwen. Dat kan betekenen dat er vooruit gepland moet worden, dat er meer betaald moet worden voor opslag en dat er meer voorraad in magazijnen moet worden aangehouden.
Ferrio, een in Ohio gevestigd bedrijf dat gespecialiseerd is in spuitgieten en harsselectie, adviseert zijn klanten om meerdere harsen goed te keuren voor gebruik in hun producten. Zo hebben ze een keuze in geval van een tekort.
"Dit raakt iedereen die plastic onderdelen maakt, van consumentenproducten tot industriële producten", aldus Liz Lipply, manager klantenservice en marketing bij Ferrriot.
"Het hangt echt af van de fabrikant en de beschikbaarheid van grondstoffen om de hars te maken," zei ze.
Hoewel de pandemie heeft geleid tot ernstige tekorten aan basiskunststoffen zoals polyethyleen, zijn fabrikanten die technische kunststoffen gebruiken tot dit jaar grotendeels gespaard gebleven, zei ze.
De geschatte levertijden voor veel soorten harsen zijn echter nu verlengd van maximaal een maand tot maximaal enkele maanden. Ferrio adviseert klanten te investeren in het opbouwen van relaties met leveranciers, niet alleen door vooruit te plannen, maar ook door rekening te houden met eventuele andere verstoringen die zich kunnen voordoen.
Tegelijkertijd zullen fabrikanten wellicht moeilijke beslissingen moeten nemen over hoe ze met de gestegen materiaalkosten moeten omgaan.
Dit artikel verscheen voor het eerst in onze wekelijkse nieuwsbrief, Supply Chain Dive: Procurement. Registreer u hier.
Behandelde onderwerpen: Logistiek, vrachtvervoer, operationele processen, inkoop, regelgeving, technologie, risicobeheer/veerkracht, enz.
Bedrijven hebben hun duurzaamheidsinspanningen uitgebreid nadat de pandemie aantoonde hoe verstoringen grote schade kunnen aanrichten aan toeleveringsketens.
Tijdens spoedhoorzittingen presenteerden de exploitanten plannen om de operationele voorraad te verminderen en meer personeel aan te nemen. De directie merkte echter op dat het maanden zou kunnen duren voordat de gevolgen merkbaar zijn.
Behandelde onderwerpen: Logistiek, vrachtvervoer, operationele processen, inkoop, regelgeving, technologie, risicobeheer/veerkracht, enz.
Behandelde onderwerpen: Logistiek, vrachtvervoer, operationele processen, inkoop, regelgeving, technologie, risicobeheer/veerkracht, enz.
Behandelde onderwerpen: Logistiek, vrachtvervoer, operationele processen, inkoop, regelgeving, technologie, risicobeheer/veerkracht, enz.
Behandelde onderwerpen: Logistiek, vrachtvervoer, operationele processen, inkoop, regelgeving, technologie, risicobeheer/veerkracht, enz.
Bedrijven hebben hun duurzaamheidsinspanningen uitgebreid nadat de pandemie aantoonde hoe verstoringen grote schade kunnen aanrichten aan toeleveringsketens.
Tijdens spoedhoorzittingen presenteerden de exploitanten plannen om de operationele voorraad te verminderen en meer personeel aan te nemen. De directie merkte echter op dat het maanden zou kunnen duren voordat de gevolgen merkbaar zijn.
Behandelde onderwerpen: Logistiek, vrachtvervoer, operationele processen, inkoop, regelgeving, technologie, risicobeheer/veerkracht, enz.