Met melamine servies kunt u heerlijk buiten vertoeven zonder dat u zich zorgen hoeft te maken over beschadiging van uw kostbare porselein. Ontdek hoe dit praktische servies in de jaren 50 en daarna onmisbaar werd voor het dagelijkse dineren.
Leanne Potts is een bekroonde journaliste die al dertig jaar schrijft over design en wonen. Ze is een expert op allerlei gebieden, van het kiezen van het kleurenpalet voor een kamer tot het kweken van erfgoedtomaten en de oorsprong van het modernisme in interieurontwerp. Haar werk is verschenen op HGTV, Parade, BHG, Travel Channel en Bob Vila.
Marcus Reeves is een ervaren auteur, uitgever en factchecker. Hij begon zijn carrière met het schrijven van reportages voor het tijdschrift The Source. Zijn werk is verschenen in onder andere The New York Times, Playboy, The Washington Post en Rolling Stone. Zijn boek, Someone Screamed: The Rise of Rap in the Black Power Aftershock, werd genomineerd voor een Zora Neale Hurston Award. Hij is als docent verbonden aan de New York University, waar hij schrijven en communicatie doceert. Marcus behaalde zijn bachelordiploma aan de Rutgers University in New Brunswick, New Jersey.
In het naoorlogse Amerika werd de typische middenklassebuurt gekenmerkt door diners op het terras, veel kinderen en ontspannen bijeenkomsten waar je er niet aan zou denken om te dineren met fijn porselein en zware damasten tafelkleden. In plaats daarvan was plastic bestek, met name van melamine, destijds de norm.
"Melamine leent zich absoluut voor deze alledaagse levensstijl," zegt dr. Anna Ruth Gatling, assistent-professor interieurontwerp aan de Auburn University, die een cursus over de geschiedenis van interieurontwerp doceert.
Melamine is een kunststofhars die in de jaren 1830 werd uitgevonden door de Duitse chemicus Justus von Liebig. Omdat het materiaal echter duur was om te produceren en von Liebig nooit besloot wat hij met zijn uitvinding zou doen, bleef het een eeuw lang ongebruikt. In de jaren 1930 zorgden technologische vooruitgang ervoor dat melamine goedkoop te produceren was, waardoor ontwerpers zich gingen afvragen wat ze ermee konden maken. Uiteindelijk ontdekten ze dat dit type thermohardende kunststof verwarmd en gevormd kon worden tot betaalbaar, in massa geproduceerd serviesgoed.
In de beginjaren was American Cyanamid, gevestigd in New Jersey, een van de toonaangevende fabrikanten en distributeurs van melaminepoeder voor de kunststofindustrie. Ze registreerden hun melamineplastic onder de merknaam "Melmac". Hoewel dit materiaal ook wordt gebruikt voor horlogekasten, kachelgrepen en meubelgrepen, wordt het voornamelijk gebruikt voor serviesgoed.
Melamine serviesgoed werd veel gebruikt tijdens de Tweede Wereldoorlog en werd massaal geproduceerd voor troepen, scholen en ziekenhuizen. Nu metalen en andere materialen schaars zijn, worden nieuwe kunststoffen beschouwd als de materialen van de toekomst. In tegenstelling tot andere vroege kunststoffen zoals bakeliet, is melamine chemisch stabiel en duurzaam genoeg om regelmatig wassen en hitte te weerstaan.
Na de oorlog vond melamine serviesgoed in grote hoeveelheden zijn weg naar duizenden huishoudens. "In de jaren 40 waren er drie grote melaminefabrieken, maar in de jaren 50 waren dat er honderden", aldus Gatlin. Enkele van de populairste merken melamine kookgerei zijn Branchell, Texas Ware, Lenox Ware, Prolon, Mar-crest, Boontonware en Raffia Ware.
Toen miljoenen Amerikanen na de naoorlogse economische bloei naar de buitenwijken verhuisden, kochten ze melamine servies dat bij hun nieuwe huizen en levensstijl paste. Het leven op het terras werd een populair nieuw concept en gezinnen hadden behoefte aan goedkoop plastic bestek dat ze mee naar buiten konden nemen. Tijdens de hoogtijdagen van de babyboom was melamine het ideale materiaal voor die tijd. "Het servies is echt bijzonder en je hoeft er niet voorzichtig mee om te gaan", zei Gatlin. "Je kunt het gewoon weggooien!"
Reclames uit die tijd prezen Melmac-kookgerei aan als een magisch plastic voor "zorgeloos leven in de klassieke traditie". Een andere advertentie voor Branchells Color-Flyte-lijn uit de jaren 50 beweerde dat het kookgerei "gegarandeerd niet zou afbrokkelen, barsten of breken". Populaire kleuren waren onder andere roze, blauw, turquoise, mintgroen, geel en wit, met levendige geometrische vormen in een bloemen- of atomische stijl.
"De welvaart van de jaren vijftig was ongeëvenaard," aldus Gatlin. Het optimisme van die tijd weerspiegelt zich in de levendige kleuren en vormen van dit servies, zei ze. "Melamine servies heeft al die kenmerkende geometrische vormen uit het midden van de vorige eeuw, zoals slanke kommen en nette kleine kopjes met een handvat, die het uniek maken," aldus Gatlin. Klanten worden aangemoedigd om kleuren te combineren om creativiteit en stijl aan hun interieur toe te voegen.
Het mooiste is dat de Melmac-stoelen vrij betaalbaar zijn: een set voor vier personen kostte in de jaren 50 ongeveer $15 en nu ongeveer $175. "Ze zijn niet kostbaar," zei Gatlin. "Je kunt trends volgen en echt je persoonlijkheid laten zien, omdat je ze na een paar jaar kunt vervangen door nieuwe kleuren."
Ook het ontwerp van het melamine servies is indrukwekkend. American Cyanamid schakelde industrieel ontwerper Russell Wright in, die met zijn American Modern servieslijn van de Steubenville Pottery Company het modernisme naar de Amerikaanse tafel bracht, om zijn magie toe te passen op plastic servies. Wright ontwierp de Melmac-servieslijn voor de Northern Plastics Company, die in 1953 een prijs voor goed ontwerp won van het Museum of Modern Art. De collectie genaamd "Home" was een van Melmacs populairste collecties van de jaren 50.
In de jaren zeventig werden vaatwassers en magnetrons onmisbaar in Amerikaanse keukens, waardoor melamine kookgerei uit de gratie raakte. Het wonderplastic uit de jaren vijftig bleek onveilig voor gebruik in kookgerei en is inmiddels vervangen door Corelle als de betere keuze voor dagelijks gebruik.
In het begin van de jaren 2000 beleefde melamine echter een heropleving, samen met meubels in de stijl van het mid-century modern. De originele serie uit de jaren 50 werd een gewild verzamelobject en er werd een nieuwe lijn melamine serviesgoed ontwikkeld.
Technische aanpassingen aan de formule en het productieproces van melamine maken het vaatwasmachinebestendig en geven het een nieuw leven. Tegelijkertijd heeft de groeiende belangstelling voor duurzaamheid ervoor gezorgd dat melamine een populair alternatief is geworden voor wegwerpborden die na eenmalig gebruik op de vuilnisbelt belanden.
Volgens de Amerikaanse Food and Drug Administration is melamine echter nog steeds niet geschikt voor verwarming in de magnetron, wat de heropleving ervan, zowel van oude als nieuwe materialen, beperkt.
"In dit tijdperk van gemak, in tegenstelling tot de definitie van gemak in de jaren '50, wordt dat oude melamine servies waarschijnlijk niet meer dagelijks gebruikt," aldus Gatlin. Behandel duurzaam servies uit de jaren '50 met dezelfde zorg als een antiek stuk. In de 21e eeuw kunnen plastic borden waardevolle verzamelobjecten worden en antiek melamine kan uitgroeien tot fijn porselein.