Rayna Singhvi Jain is allergisch voor bijen. Door hevige pijn in haar been kon ze enkele weken niet werken.
Maar dat heeft de 20-jarige sociaal ondernemer er niet van weerhouden om zich in te zetten voor het redden van deze belangrijke bestuivers, waarvan de populaties al tientallen jaren afnemen.
Ongeveer 75 procent van de wereldwijde gewassen is, in ieder geval gedeeltelijk, afhankelijk van bestuivers zoals bijen. Hun achteruitgang zou een enorme impact kunnen hebben op ons hele ecosysteem. "We bestaan ​​vandaag dankzij de bijen," zei Jane. "Ze vormen de ruggengraat van ons landbouwsysteem, van onze planten. Dankzij hen hebben we voedsel."
Jane, de dochter van Indiase immigranten die zich in Connecticut vestigden, zegt dat haar ouders haar hebben geleerd het leven te waarderen, hoe klein ook. Ze vertelde dat als er een mier in huis is, ze haar zeggen dat ze die naar buiten moet brengen zodat het dier kan overleven.
Toen Jane in 2018 de bijenstal bezocht en een stapel dode bijen zag, voelde ze een sterke drang om uit te zoeken wat er aan de hand was. Wat ze ontdekte, verraste haar.
"De achteruitgang van de bijenpopulatie is het gevolg van drie factoren: parasieten, pesticiden en slechte voeding", aldus Samuel Ramsey, hoogleraar entomologie aan het Institute of Biological Frontiers van de Universiteit van Colorado Boulder.
Van de drie P's (populaties van de ziekte) zijn parasieten verreweg de grootste boosdoener, zegt Ramsey, met name een mijtsoort genaamd Varroa. Deze werd voor het eerst ontdekt in de Verenigde Staten in 1987 en is nu te vinden in bijna elke bijenkorf in het land.
Ramsey merkte in zijn onderzoek op dat de mijten zich voeden met de lever van bijen, waardoor deze vatbaarder worden voor andere mijten, hun immuunsysteem wordt aangetast en hun vermogen om voedingsstoffen op te slaan wordt verminderd. Deze parasieten kunnen ook dodelijke virussen verspreiden, de vlucht verstoren en uiteindelijk de dood van complete bijenkolonies veroorzaken.
Geïnspireerd door zijn scheikundeleraar op de middelbare school, ging Jain in haar voorlaatste jaar op zoek naar oplossingen om de varroamijt te bestrijden. Na veel vallen en opstaan ​​bedacht ze HiveGuard, een 3D-geprinte inkeping die is bedekt met een niet-giftig plantaardig insecticide genaamd thymol.
"Wanneer de bij door de ingang gaat, wordt de thymol in het lichaam van de bij gewreven en de uiteindelijke concentratie doodt de varroamijt, maar laat de bij ongedeerd," aldus Jane.
Ongeveer 2000 imkers hebben het apparaat sinds maart 2021 in de bètafase getest, en Jane is van plan het later dit jaar officieel op de markt te brengen. De gegevens die ze tot nu toe heeft verzameld, tonen een vermindering van 70% in de varroamijtbesmetting drie weken na installatie, zonder gemelde bijwerkingen.
Thymol en andere natuurlijk voorkomende acaricides zoals oxaalzuur, mierenzuur en hop worden tijdens de verwerking in stroken of bakjes in de bijenkorf geplaatst. Er zijn ook synthetische hulpstoffen, die over het algemeen effectiever zijn, maar schadelijker voor het milieu, aldus Ramsey. Hij bedankt Jane voor haar vindingrijkheid bij het ontwikkelen van een apparaat dat de impact op mijten maximaliseert en tegelijkertijd de bijen en het milieu beschermt tegen bijwerkingen.
Honingbijen behoren tot de meest efficiënte bestuivers ter wereld. Hun bijdrage is nodig voor meer dan 130 soorten fruit, groenten en noten, waaronder amandelen, cranberries, courgettes en avocado's. Dus de volgende keer dat je in een appel bijt of een slokje koffie neemt, is dat allemaal te danken aan de bijen, zegt Jane.
Een derde van het voedsel dat we eten, loopt gevaar doordat de klimaatcrisis het leven van vlinders en bijen bedreigt.
Het Amerikaanse ministerie van landbouw (USDA) schat dat alleen al in de Verenigde Staten bijen jaarlijks gewassen ter waarde van 15 miljard dollar bestuiven. Veel van deze gewassen worden bestoven door beheerde bijendiensten die in het hele land worden aangeboden. Naarmate het duurder wordt om bijenpopulaties te beschermen, worden deze diensten ook duurder, aldus Ramsey, met een indirecte impact op de consumentenprijzen.
De Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties waarschuwt echter dat als de bijenpopulatie blijft afnemen, de meest ernstige consequentie een ernstige bedreiging voor de voedselkwaliteit en -veiligheid zal zijn.
HiveGuard is slechts één van de manieren waarop Jane haar ondernemersideeën inzet om bijen te ondersteunen. In 2020 richtte ze Queen Bee op, een bedrijf dat voedingssupplementen verkoopt met gezonde drankjes die bijenproducten bevatten, zoals honing en koninginnengelei. Voor elke verkochte fles wordt een bestuivende boom geplant via Trees for the Future, een non-profitorganisatie die samenwerkt met boerenfamilies in Afrika ten zuiden van de Sahara.
"Mijn grootste hoop voor het milieu is om het evenwicht te herstellen en in harmonie met de natuur te leven," zei Jane.
Ze gelooft dat het mogelijk is, maar dat het groepsdenken vereist. "Mensen kunnen veel leren van bijen als sociaal construct," voegde ze eraan toe.
"Hoe ze konden samenwerken, hoe ze elkaar konden versterken en hoe ze offers konden brengen voor de vooruitgang van de kolonie."
© 2023 Cable News Network. Warner Bros. Corporation discovery. Alle rechten voorbehouden. CNN Sans™ en © 2016 The Cable News Network.