HOUSTON, Texas (KTRK) — Een chemische lekkage bij een industriële faciliteit in La Porte heeft dinsdagavond twee mensen het leven gekost en tientallen mensen verwond. De chemische stof heeft een breed scala aan toepassingen, waaronder voor menselijke consumptie. Maar in pure vorm kan het corrosief, ontvlambaar en dodelijk zijn.
Het ongeluk in het LyondellBasell-complex leidde tot de vrijlating van ongeveer 45.000 kilogram azijnzuur, met brandwonden en ademhalingsproblemen tot gevolg bij de overlevenden.
Azijnzuur is een kleurloze vloeistof, een organische verbinding met een scherpe geur, die gebruikt wordt bij de productie van verf, kitten en lijm. Het is ook het belangrijkste bestanddeel van azijn, hoewel de concentratie ervan slechts ongeveer 4-8% bedraagt.
Volgens documenten op de website van LyondellBasell produceert het bedrijf minstens twee soorten ijsazijn. Deze producten worden omschreven als watervrij.
Volgens het veiligheidsinformatieblad van het bedrijf is de stof ontvlambaar en kan deze bij temperaturen boven 39 graden Celsius (102 graden Fahrenheit) explosieve dampen vormen.
Contact met ijsazijn kan irritatie veroorzaken aan de ogen, huid, neus, keel en mond. De American Chemistry Council stelt dat concentraties van deze stof brandwonden kunnen veroorzaken.
De minimale blootstellingsnorm die is vastgesteld door de Occupational Safety and Health Administration (OSHA) is 10 delen per miljoen (ppm) gedurende een periode van acht uur.
Het Centrum voor Ziektebestrijding en -preventie (CDC) adviseert dat als u aan het virus bent blootgesteld, u onmiddellijk naar de frisse lucht moet gaan, alle besmette kleding moet uittrekken en het besmette gebied grondig met water moet wassen.